Le Château de Grosbois
Le château de Grosbois et son musée du Trot comptent parmi les sites incontournables du Val-de-Marne. Découvrez le domaine de Grosbois, un vaste parc de 412 hectares mêlant bois, étangs et prairies.
L’histoire du château de Grosbois
Le château de Grosbois, situé dans le Val-de-Marne, doit son nom aux vastes forêts qui entouraient autrefois le domaine. À l’origine, la propriété faisait partie du domaine royal, et les premières traces historiques du site remontent au Moyen Âge.
La construction du château actuel est lancée à la fin du XVIᵉ siècle à l’initiative de Nicolas de Harlay, surintendant des finances et des bâtiments du roi Henri IV. Les travaux débutent en 1597 sous la direction de l’architecte Florent Fournier, également impliqué dans des chantiers prestigieux comme le Louvre et le château de Fontainebleau.
Au fil des siècles, plusieurs propriétaires se succèdent jusqu’à la Révolution française. En 1805, le domaine est acquis par Louis-Alexandre Berthier, maréchal de l’Empire et Prince de Wagram, proche collaborateur de Napoléon Bonaparte, sur ordre de ce dernier.
Classé Monument historique depuis 1933, le château de Grosbois a conservé une grande partie de son décor d’époque. Entièrement meublé, il abrite encore de nombreux fauteuils, tableaux, objets décoratifs et pièces originales datant de l’Empire napoléonien, ainsi que du mobilier plus ancien présent dans les différentes salles du château.
La façade sur cour d’honneur
La construction du château de Grosbois débute à la fin du XVIᵉ siècle et se poursuit jusqu’au début du XVIIᵉ siècle. À l’origine, l’édifice se compose uniquement d’un corps central, encore visible aujourd’hui.
Son architecture est particulièrement remarquable. Réalisée en pierre calcaire et en briques, elle se distingue par une composition symétrique et rythmée par plusieurs décrochements, offrant une silhouette élégante. L’élément le plus spectaculaire reste son hémicycle central, qui confère à la façade un aspect théâtral et harmonieux.
Au début du XVIIᵉ siècle, le domaine connaît une importante phase d’agrandissement. En 1616, le duc d’Angoulême fait construire deux ailes supplémentaires avec leurs pavillons, tout en développant également le parc et le mur d’enceinte du domaine.
Les travaux sont confiés à Jean Thiriot, ingénieur et architecte des bâtiments du roi. Il est notamment connu pour avoir participé à la construction de l’Hôtel des Petits-Champs à Paris, qui deviendra plus tard le site historique de la Bibliothèque nationale de France.
L’Orangerie du Domaine de Grosbois
L’orangerie du château de Grosbois est l’un des bâtiments emblématiques du domaine. Au début du XIXᵉ siècle, lorsque le domaine est placé sous séquestre par l’empereur, les fleurs des cinquante orangers qu’elle abrite sont vendues afin d’assurer une partie de la subsistance du site.
Aujourd’hui, l’orangerie est devenue un lieu de réception prisé dans le Val-de-Marne. Sa grande salle peut être louée pour des événements professionnels ou privés, comme des séminaires, banquets, réceptions, soirées de gala ou événements particuliers.
Avec 440 m² de surface intérieure et près de 5 000 m² de jardins autour du bâtiment, l’orangerie offre un cadre historique et naturel idéal pour organiser des événements au cœur du domaine de Grosbois.
L’immanquable Galerie des batailles napoléoniennes
Lors d’une visite du château de Grosbois, la galerie des batailles constitue un passage incontournable. Aménagée vers 1809 par le maréchal Louis-Alexandre Berthier, cette galerie rassemble des moulages de bustes de maréchaux de l’Empire ainsi que de nombreuses peintures historiques.
Berthier entreprend alors une importante restauration et un réaménagement du château, considéré à l’époque comme l’une des plus belles demeures de l’Empire. Il y fait créer cette galerie dédiée aux grandes batailles napoléoniennes, où d’immenses toiles illustrent les campagnes menées aux côtés de Napoléon Bonaparte.
Parmi les œuvres présentées, les visiteurs peuvent admirer des tableaux représentant les batailles de Rivoli, Iéna, Austerlitz, Marengo et Wagram. La célèbre huile sur toile de la bataille de Wagram, réalisée par le peintre Antoine-Jean Gros, occupe une place particulière. Cette victoire décisive permit en effet au maréchal Berthier d’obtenir en 1809 le titre de Prince de Wagram.
Fidèle exécutant des ordres de Napoléon, Berthier participe à la plupart des grandes campagnes de l’Empire. Sous son influence, le château de Grosbois devient une véritable demeure princière, comme en témoigne notamment la majestueuse grille en fer forgé installée à l’entrée de la cour d’honneur.
La réputation du domaine de Grosbois continue de grandir sous l’impulsion du Prince de Wagram, Louis-Alexandre Berthier. Celui-ci organise régulièrement de prestigieuses parties de chasse, connues dans tout l’Empire.
Cette activité marque profondément l’identité du domaine et se reflète dans la décoration du château, où de nombreux éléments évoquent l’univers de la chasse. Aujourd’hui encore, cette tradition perdure : des battues sont régulièrement organisées dans les bois du domaine.
Resté demeure familiale de la famille de Wagram, le domaine de Grosbois demeure en leur possession jusqu’en 1918, date du décès du dernier représentant de la lignée, Alexandre Berthier.
Le Domaine de Grosbois et son centre d’entraînement de trotteurs d’exception
Le domaine de Grosbois ne se limite pas à son château. Il s’agit d’un vaste ensemble comprenant également un centre d’entraînement hippique ainsi qu’un musée, aménagé plus récemment dans l’une des ailes du château.
En 1962, la Société d’Encouragement à l’Élevage du Cheval Français (SECF) acquiert le domaine à l’initiative de son président René Ballière afin d’y créer un centre d’entraînement dédié aux chevaux de trot.
Aujourd’hui, le domaine s’étend sur 412 hectares entièrement consacrés à l’entraînement des trotteurs, faisant du centre d’entraînement de Grosbois l’un des lieux majeurs du trot en France. C’est notamment ici que s’entraînent de nombreux chevaux destinés à courir à l’hippodrome de Vincennes, l’une des pistes les plus prestigieuses du trot mondial.
Les infrastructures du centre d’entraînement de Grosbois contribuent largement à sa renommée dans le monde du trot français. Le domaine dispose d’équipements complets, conçus pour offrir aux entraîneurs et aux chevaux des conditions d’entraînement optimales.
On y trouve notamment une piste couverte, un manège de 77 mètres de long, plusieurs pistes d’environ 1 000 mètres ainsi que des dizaines de kilomètres d’allées cavalières au cœur du domaine.
Grâce à ces installations, plus de 80 entraîneurs vivent et travaillent sur le site toute l’année. Le centre d’entraînement peut accueillir plus de 1 500 chevaux, faisant de Grosbois l’un des plus grands centres d’entraînement de trotteurs en Europe.
Le Musée du Trot le plus important d’Europe
Créé en 2010 et récemment rénové, le musée du Trot propose aux visiteurs de découvrir l’histoire des courses attelées, depuis leurs origines jusqu’à l’époque contemporaine.
Installé dans l’aile droite du château de Grosbois, il est considéré comme le plus grand musée d’Europe consacré au trot, tant par sa surface que par la richesse de ses collections.
Sur près de 600 m² d’exposition, le musée présente photographies, peintures, gravures et projections, retraçant l’évolution de cette discipline emblématique des courses hippiques.
La visite du musée du Trot constitue ainsi une sortie originale pour mieux comprendre l’univers des courses de trot et du centre d’entraînement de Grosbois.
Toutes les visites au Château de Grosbois
Si vous souhaitez en découvrir davantage sur l’histoire de ce château classé au titre des monuments historiques, sachez que le Château de Grosbois est ouvert aux visites. Vous pouvez réserver la visite de votre choix parmi plusieurs possibilités :
- Une visite commentée d’une durée d’environ une heure, revenant sur le passé de l’édifice. Cette visite guidée vous permettra d’explorer le très grand domaine de Grosbois tout en ayant la chance de pénétrer à l’intérieur du Château.
- Vous avez également la possibilité de vous rendre dans les coulisses du centre d’entraînement hippique de Grosbois. C’est là l’occasion de découvrir les infrastructures d’exception de ce haut lieu du trot en France. Un guide vous accompagnera pour cette visite d’environ une heure.
- Le Château de Grosbois rime aussi avec sortie familiale. Il existe une visite spécialement dédiée aux enfants de 3 à 7 ans, qui leur représente la vie des enfants du Maréchal Berthier à cette époque, le tout à travers un spectacle de marionnettes.
- Enfin, assistez à un concert inoubliable au sein d’un décor d’exception. Le Château de Grosbois accueille des concerts évènements de musique classique.
Il s’agit d’un patrimoine immanquable pour les habitants de la région parisienne ou d’ailleurs. Vous n’êtes toujours pas convaincus ? Aurélie, faisant partie de l’équipe de Val-de-Marne Tourisme, a testé pour vous la visite du Château de Grosbois. Elle nous raconte son voyage dans le temps à travers son article de blog. N’hésitez pas à le consulter si vous voulez en savoir plus sur ce que cette visite vous réserve.